Microbiota e Saúde Intestinal
A microbiota intestinal é uma comunidade complexa de bactérias, vírus, fungos e outros microrganismos unicelulares alojados no nosso intestino, que desempenha um papel fundamental na nossa saúde geral. Tal como uma impressão digital, a microbiota de cada indivíduo é única, tendo uma função essencial na atividade do nosso sistema imune e no risco de desenvolvermos doença crónica. O microbioma, por sua vez, consiste no material genético de todos estes microrganismos.
Um dos papeis mais importantes da microbiota intestinal prende-se com o eixo intestino-cérebro, que diz respeito à ligação bidirecional entre bactérias intestinais e o sistema nervoso central. Não só o cérebro envia mensagens químicas ao trato gastrointestinal, como os microrganismos intestinais enviam sinais de volta ao cérebro. Entre os neurotransmissores envolvidos na comunicação intestino-cérebro temos a serotonina, a chamada “hormona” da felicidade. Cerca de 95% da nossa serotonina é produzida no intestino e, embora ela tenha funções locais, é também capaz de ativar as terminações nervosas do nosso sistema nervoso central.
O funcionamento deste eixo e a atividade da nossa microbiota são profundamente influenciados pela nossa dieta, o nosso estilo de vida, os medicamentos e o stress. A alteração negativa da microbiota, designada disbiose, pode resultar de qualquer um destes fatores ou da sua combinação, e está ligada a uma série de problemas de saúde: intestinais, metabólicos, cardiovasculares, etc. Um dos elementos com maior peso para a nossa saúde intestinal é, efetivamente, a nossa alimentação. Os prebióticos, as fibras, os probióticos e alimentos fermentados têm sido estudados como formas de manter a microbiota saudável. Portanto, os nutrientes que ingerimos servem as nossas necessidades mas, vão ser igualmente determinantes para os microrganismos que vivem no nosso intestino e, consequentemente, para a nossa saúde geral.
